Волокно животного происхождения — шерсть и шелк; растительного — главным образом лен и хлопок, но среди археологического материала встречается и волоюно конопли, крапивы и др. По своей природе и животные и растительные волокна представляют, коллоиды.

До сих пор мы имели дело с минеральным, неорганическим материалом, который обладает сравнительно очень высокой устойчивостью, в то время, как органические коллоиды по своей природе необычайно капризны и шатки.

Коллоидами, т.е. клееобразными веществами вообще называются вещества, способные выпадать из растворов в виде студня или желеобразного осадка. Такой осадок или вновь растворим в том же растворителе, — таков, например, желатин, столярный клей, гуммиарабик,— или нерастворим; таковы, в частности, волос, шелковина, волокно льна, хлопка и т. д. Они выработались из очень сложных коллоидальных растворов живого организма и представляют результат свертывания (коагуляции) этих растворов; это свертывание совершается в процессе жизни организма, будь то животное или растение.