В этой группе есть ряд материалов, значительно различающихся по своим внешним признакам и технологическим свойствам. Кроме кожи, т.е. освобожденной от волоса шкуры животного, сюда относятся меха — шкуры с развитым волосяным покровом, кожа рыб и морских животных, наконец, кишки. Ведущую роль в группе имеет кожа в узком смысле слова.

По своей природе кожа имеет родство с шерстью. Основой ее являются белковые вещества, кроме которых кожа содержит значительное количество веществ, поддерживающих ее эластичность, т.е. жиров и воды. При продолжительном хранении кожаных вещей и при потере определенного количества воды и жировых веществ кожа делается жесткой и в таком состоянии легко подвергается образованию трещин, поломке и т. д.