Олово (точка плавления 232,4°, удельный вес около 7,3) в древности считалось драгоценным металлом наравне с серебром и золотом; это объясняется его редкостью, во-первых, и, во-вторых, его способностью противостоять многим реактивам, действующим на медь и железо (как, например, уксусная, лимонная, щавелевая кислоты, ягодные соки, виноградное вино), его блеском, который напоминает блеск серебра.

Олово обладает изумительным свойством, оставаясь химически чистым, оно может иметь три совершенно различных вида (аллотропические видоизменения). Всем известное белое олово, так называемое бета-олово — белый металл с очень приятным блеском, когда он еще свежий, очень ковкий, позволяющий проковывать листы тоньше папиросной бумаги, но не выносящий вытягивания в проволоку, легко образующий на поверхности для своей защиты тонкую пленку. Чистое литое олово имеет кристаллическую структуру, почему при сгибании издает своеобразный хруст.