Олово редко обходится без примесей, чаще всего свинца, который делает цвет сплава тем более серым, чем больше прибавлено свинца. При этом стойкость олова против растительных и жирных кислот уменьшается.

Если температура окружающей среды падает ниже 18°, олово получает склонность видоизменяться; чем ниже температура, тем сильнее эта склонность, при температуре же — 30—40° олово очень быстро переходит в новый вид — оно делается серым и очень хрупким, и, даже при условии перенесения в прежние температурные условия, такое олово сохраняет свою хрупкость и серый цвет. Это серое олово называется альфа-олово.

Во время русско-турецкой войны в Россию была доставлена большая партия олова из-за границы в зимнее время. Это олово, частью шедшее на изготовление оловянных походных принадлежностей, для лужения посуды и т. п., везли зимой при 40° мороза в Москву. Когда олово прибыло в Москву, то оловянные болванки оказались серого цвета и чрезвычайно хрупкими — при падении на землю такая оловянная болванка рассыпалась. На это обратили внимание, для выяснения был призван петербургский академик Фрицше, который установил, что олово не выносит таких низких температур, превращаясь тогда в иную аллотропическую форму, в альфа-олово.