По Berthelot, эти разрушающие медь процессы обусловливаются действием хлористого натрия, воды, кислорода, углекислоты и сводятся к следующим химическим реакциям:

т. е. сначала металлическая медь окисляется кислородом воздуха в окись, затем под влиянием имеющихся в почве хлористых солей, углекислоты и кислорода образуется хлорокись меди — атака-мит — 3CuO. СиС12. 4Н20.