Характер изменений поверхности серебряных предметов находится в зависимости от свойств почвы, в которой они находились. Дольше всего вещи сохраняются без изменения в сухой песчаной почве; но почвы, содержащие органические кислоты, углекислые, хлористые и сернистые соединения в присутствии влажности воздуха, действуют на серебро и медь, входящую в состав серебряных и золотых сплавов.

В редких случаях возможно также разложение образовавшихся при этих процессах соединений с последующим восстановлением под влиянием электрохимических процессов, возникающих в почве. В конечном результате этих процессов, вследствие легкой восстановимости окислов благородных металлов, на предметах получаются образования восстановленного металла в мелко раздробленной порошкообразной форме.