При применении муравьиной кислоты можно не бояться разъедания серебра: поверхность после чистки остается почти в том же состоянии, в каком она была первоначально. Действие этой кислоты ограничивалось растворением и уничтожением карбонатов и окисей таких металлов, как свинец и медь. Механизм реакции состоит в превращении окисей и карбонатов в формиаты, растворимые в излишке жидкости. Часто совершенно достаточно слегка смыть поверхность, оставив кислоту на очень короткое время, а затем стереть сульфат и другие компоненты, нерастворимые в кислоте, и все закончить тщательным промыванием в чистой воде. Мягкий тампон из ваты, а в некоторых случаях просто пальцы являются самым лучшим средство для очистки и полирования плоских поверхностей; необходима кисточка, когда дело идет о рельефных украшениях.

Темнокоричневое или черное потемнение обычно происходит от образования сульфита серебра или хлорноватистого серебра. Последнее образуется вследствие распада нормального хлорида серебра под действием света или органического вещества; и эти два соединения серебра представляют нерастворимые вещества, которые сначала отделяются от предмета, а затем снимаются легким трением.