Всякий предмет в музее может находиться в трех состояниях: 1) он может быть выставлен для обозрения публики, 2) может находиться в кладовых в целях хранения, 3) может находиться в кабинетах, лабораториях, мастерских для той или иной обработки.

Если в кладовых, как мы видим на примере Метрополитэн-музея в Нью-Йорке, лучше всего полностью отказаться от естественного освещения (а во время работы включать электричество), то для выставленных вещей освещение является основным условием видимости предмета. Большие американские музеи, а также Национальная галлерея в Лондоне и некоторые музеи Скандинавии и Германии даже и для этой цели отказываются от естественного освещения и обращаются к электричеству, мотивируя это как постоянной и легко регулируемой силой электрического освещения, так и разрушительными свойствами солнечного света.