Древние свинцовые предметы, даже сохранявшиеся в идеальных условиях, всегда бывают покрыты более или менее толстым беловатым слоем основных углекислых солей, образовавшихся от окисления металла в окись свинца и одновременного перехода последней в углекислые соли под влиянием влаги и углекислоты воздуха.

В некоторых случаях свинцовые вещи покрыты этим слоем лишь с поверхности, в других же случаях эти превращения проникают в толщу предмета на более или менее значительную глубину.