Чистый кварцевый песок, т.е. почти чистый кремнезем, плавится при очень высокой температуре (около 1700°); кремнезем, смешанный с содой или поташем (или серно-натриевой солью и углем), плавится гораздо быстрее (около 900°). При остывании получается прозрачная, почти бесцветная, аморфная масса, называемая стеклом.

Такое стекло, т.е. такие силикаты натрия и калия легко разлагаются кислотами и образуют колоидальные растворы с водой, давая так называемое жидкое стекло. Для того чтобы сделать стекло стойким к кислотам и воде, в шихту вводится известь; получается обычное стекло, которое всем известно. Вместо натрия и калия в шихту может быть введена окись свинца. Получается тяжелый, очень прозрачный, сильно преломляющий солнечный луч хрусталь. Стекло и хрусталь могут быть отливаемы в формыф поддаются выдуванию, могут быть обрабатываемы вытачиванием на станке, шлифованьем и полировкой. Вводя в шихту некоторые цветные окислы металлов, окрашивают стекло в самые разнообразные цвета: так, железо дает зеленоватые, бурые, темнозеленые, с добавкой марганца — черные тона, уран — зелено-желтый и черный тона, медь — необычайно богатую гамму от зеленых и синих тонов до красных, золото-рубиновый цвет, кобальт—интенсивно синий, марганец — лиловый и т. д.