Вследствие значительного увеличения в объеме при переходе железа в гидрат окиси железа или обычную ржавчину, первоначальная форма и структура предмета из железа могут совершенно измениться, в особенности при наличии тонкой работы и в том случае, когда предметы малы. Эти массы, часто не имеющие формы, могут быть все-таки настолько расчленены надлежащими реагентами, что первоначальная форма предметов делается ясной.

При раскопках в Кольчестере, например, среди предметов из железа, бронзы и серебра римских времен, некоторые вещи казались бесформенными ржавыми массами, После первой легкой обработки их разведенной кислотой для освобождения от известковых отложений и затем после погружения их в раствор едкого натра, растворенного в серебряном сосуде, было обнаружено, что эти предметы представляли остатки от кольчуги, сделанной из железных колючек. В результате этой работы получилось много частей окиси железа в форме колец, так что оказалось возможным сказать не только, чем была эта масса, но и определить точный размер этих колец, из которых кольчуга была сделана.