В бронзах и других медных сплавах, употреблявшихся в древности, кроме меди, встречаются еще главным образом олово, цинк и свинец. Рассмотрим их в отдельности.

Медь —металл красноватого цвета. Точка плавления — 103°С, уд. в. 8,9. Под влиянием атмосферных факторов (воздуха, влаги, углекислоты) медь при обыкновенной температуре покрывается слоем, предохраняющим ее от дальнейшего окисления. При особо благоприятных условиях это окисление дает в конечном результате образование тонкого слоя патины, которая, по Rathgen'y, у чистой меди состоит из основных углекислых солей, соответствующих минералам: малахиту и медной лазури. В водных растворах в присутствии кальциевых, магниевых и особенно аммониевых солей медь медленно растворяется, довольно сильно разъедается морской водой, хорошо растворяется в азотной кислоте и медленно в соляной и слабой серной кислоте. С кислородом медь дает окислы: закись меди Cu20 красного цвета, которая может переходить в окись меди СиО черного цвета. Последняя с молекулой воды дает гидрат окиси меди Си (ОН)2, растворимый в водном растворе аммиака и в растворе натриевой соли виннокаменной кислоты Na2C4H4O6, образуя «Фелингову жидкость»; в обоих случаях жидкость окрашивается в темно-синий цвет... Поэтому последними соединениями пользуются, как увидим далее, для очистки медных и бронзовых предметов.