Почти все металлы, с которыми приходится иметь дело историку материальной культуры, за исключением золота, подвержены процессу коррозии. Рассмотрим вкратце основные явления, происходящие в них.

На современных вещах, по Эвансу, можно различить два состояния коррозии:

1.  Тускнение, или образование на металле прочно держащейся пленки, которая уничтокает прежний блеск и большей частью сопровождается изменением цвета и уменьшением удельного веса; при увеличении толщины пленки она растрескивается, отстает и обнажает металл.

2.   Коррозия, или разъедание металла, при котором образующийся на нем продукт держится некрепко. Если этот «продукт коррозии» удалить, то оказывается, что предмет уменьшился в весе.